La route de l’encens, la route de la soie et la route des épices

Bien avant le pétrole, la richesse de l’Arabie était le parfum. L’encens et la myrrhe, résines recueillies sur les arbres du Dhofar et du Yémen, brûlaient dans les temples de l’Égypte jusqu’à Rome, et la route terrestre de l’encens les acheminait à dos de chameau, par caravanes, le long de l’ouest de la péninsule Arabique jusqu’à Gaza et Damas. En chemin prospérèrent des villes d’oasis et des royaumes, dont les plus célèbres sont ceux des Nabatéens de Pétra et d’Hégra.

Plus au nord, la route de la soie reliait Chang’an, en Chine, à Antioche et à Constantinople à travers la Perse et la Mésopotamie, acheminant soie, porcelaine, épices, idées et croyances. Par la mer, les boutres naviguaient au gré des vents de mousson entre le Golfe, l’Inde et l’Afrique de l’Est, et des ports comme Sohar, Mascate, Ormuz et Julfar s’enrichirent de ce commerce.